現代社會的一個顯著特點就是國家與國家之間的經濟貿易往來越來越密切。除了傳統的商品貿易外，資金的流動、資本的國際間轉移、國與國之間的債權俊務的清算與支付，都無一例外地要涉及到兩國以上的貨幣的兌換。而不同貨幣之間的兌換比率就是匯率。也就是說，貨幣的匯率是兩種貨幣的一種相對關系。通俗地講，一國貨幣的匯率就是該國貨幣相對于別國貨幣的“價格”。在國際交往越來越頻繁的開放經濟條件下，匯率是一個相當重要的經濟變量，它的變動對國內外經濟都會有廣泛的影響。

外匯的含義
    外匯的產生是在國際商品流通和勞務交換發展到一定階段的基礎上而出現的。外匯(Foreign Exchange),是指用外國貨幣表示的，能用于國際結算的信用票據、支付憑證、有價證券以及外幣現鈔。從靜態的意義上說，外匯首先是一種支付手段，是一種能融通的值權。它用于國際之間的結算。對中國來說，美元是外匯。而對美國而言，盡管進口商品可以直接用美元支付，但美元不是外匯。而動態觀點下的外匯是指一種活動或一種行為，即國際匯兌.就是把一種貨幣兌換成另一種貨幣，用以清償國際間債權、值務關系的一種經營活動。
    國際貨幣組織(IMF)對外匯的說明如下:“外匯是貨幣行政當局(中央銀行、貨幣管理機構、外匯平準組織以及財政部)以銀行存款、國庫券、長短期政府債券等形式所保有的在國際收支逆差時可以使用的債權。”在這個意義上，外匯大體上包括以下三種形式:①能夠自由兌換的外國貨幣;②長、短期外幣有價證券，即政府公偵、國庫券、公司債券、股票、息票等;③外幣支付憑證，即銀行存款憑證、商業匯票、銀行匯票、銀行支票、銀行支付委托書、郵政儲蓄憑證等。
    我國自從1981年3月起實行的《外匯管理暫行條例》規定:外匯包括以下幾種形式:①外國貨幣，包括鈔票、鑄幣等;⑧外國有價證券，包括政府公債、國庫券、公司債券、股票、息票等;③外幣支付憑證，包括票據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等;④其他外匯資金，包括在國外的人壽保險金以及境內居民在境外的稿酬、版稅、專利轉讓費等。