國際貨幣體系，也有稱作國際貨幣制度。因為體系與制度，在英文中是一個詞:System，所以長期以來這兩個名稱相互通用。我們認為，用“體系”可能比用“制度”更能概括國際貨幣發展的實際惰況，在概念上也更加準確。因為“體系’一詞是指“若千事物或某些意識互相聯系而構成的一個整體”，它所強調的是個體、聯系與整體.是一個動態的系統;而“制度”一詞是指“要求大家共同遵守的辦事規章或行動準則”，它所強調的僅僅是個體，且是一個醉態的概念，缺乏系統思想。正是荃于這一考慮，用國際貨幣體系而非國際貨幣制度來概括國際貨幣關系.應該說是更恰當些。
    關于國際貨幣體系含義的解釋眾說紛云，見仁見智?；谏鲜龇治?，從系統思想出發，我們認為，國際貨幣體系既然是一個有機的整體、動態的系統，至少應包括兩大部分內含:一是支撐各國貨幣關系的組織機構及規則，二是國際交往中實際操作時所依據的系統安排與慣例。由此可見.所謂國際貨幣體系，是指在國際交往(包括貿易與資本)過程中，支撐各國貨幣關系的機構與規則以及所依據的一套安排和慣例的總和。
    在國際貨幣關系中，國際貨幣體系的主要作用是促進國際交往，即國際貿易和國際支付手段的發展。一個理想的國際貨幣體系.可以促成全球資源在世界各國的配置與運用處于最能被接受的狀態，以達到全球生產總值的最大化。
二、國際貨幣體系的內容
    國際貨幣體系的內容，主要有五個方面:
    第一，國際支付原則。即一國對外支付是否受到限制，一國貨幣能否自由兌換成支付貨幣，本國貨幣與其他貨幣之間的匯率如何確定等。
    第二，國際結算原則。即在處理一國對外債權債務關系時所采取的結算方式。是立即進行結算或定期進行結算，是多邊結算或雙邊結算等。
    第三，國際收支調節原則。是指在處理國際收支不平衡時，各國政府應采取什么方式彌補收支缺口.而各國之間又如何協調，具體的調節過程如何進行等。
    第四，國際貨幣或儲備資產的確定。為適應國際支付，應采用什么貨幣作為支付貨幣，儲備資產的數量及結構應如何確定與調整等。
    第五，黃金、外匯的流動與轉移規定。即對黃金、外匯的流動與轉移的自由度的規定，是完全自由流動，還是有條件的自由流動或不能自由流動。