自從20世紀(jì)50年代以來，中心異軍突起，在國際資本流動中的作用日益顯著，對許多國家資本管理體制乃至全世界資本流動模式的發(fā)展演變都產(chǎn)生了重大影響。

　　市場又稱“境外市場”，指經(jīng)營非居民（即外國貸款人、投資者和外國借款人）之間融資業(yè)務(wù)的市場，它與經(jīng)營居民與非居民之間金融業(yè)務(wù)的在岸金融市場相對。

　　根據(jù)業(yè)務(wù)經(jīng)營和管理，中心可以劃分為三種類別：內(nèi)外混合型、內(nèi)外分離型和避稅港型。在內(nèi)外混合型中心，業(yè)務(wù)與國內(nèi)金融業(yè)務(wù)不分離，資本流動高度自由化，其典型為倫敦、香港；在內(nèi)外分離型中心，業(yè)務(wù)與國內(nèi)金融業(yè)務(wù)分離，監(jiān)管當(dāng)局對非居民交易給予稅收優(yōu)惠，但非居民交易必須與國內(nèi)賬戶嚴格分離，其典型為新加坡、紐約、巴林、東京、曼谷等。

　　避稅港型中心擁有大批注冊金融機構(gòu)和公司，這些公司通常稱作離岸公司或國際商業(yè)公司，但這些機構(gòu)通常并不在這里設(shè)立實體，實際業(yè)務(wù)都在母國進行，只是通過注冊的機構(gòu)在賬簿上進行境內(nèi)和境外交易，以求享受該地區(qū)的稅收優(yōu)惠，其典型是加勒比海的英屬維爾京群島、巴哈馬、開曼、百慕大，南太平洋的瑙魯、西薩摩亞，英吉利海峽上的海峽群島，以及地中海上的塞浦路斯島。

　　據(jù)統(tǒng)計，2001年末，僅英屬維爾京群島注冊的國際商業(yè)公司總數(shù)就達到了470029家，其中當(dāng)年就新注冊50234家，金融和商業(yè)服務(wù)創(chuàng)造了該島2001年4.6%的GDP。

　　避稅港型中心之所以能夠吸引眾多國際商業(yè)公司前來注冊，主要原因是注冊一家離岸公司至少能為注冊公司帶來以下幾個方面的好處：

　　1.便于企業(yè)開展跨國經(jīng)營。企業(yè)開展跨國經(jīng)營往往要受到母國政府的種種限制，在發(fā)展中國家尤其突出，在這種情況下，注冊一家海外離岸公司也就成為企業(yè)走向世界、開展跨國業(yè)務(wù)的捷徑。

　　2.有利于企業(yè)規(guī)避貿(mào)易壁壘。企業(yè)（尤其是發(fā)展中國家企業(yè)）向美國等發(fā)達國家出口產(chǎn)品，通常需要申請配額及一系列的相關(guān)手續(xù)，為此需要多花費1—2倍的成本。如果該企業(yè)擁有一家海外離岸公司，由企業(yè)向離岸公司出口產(chǎn)品，再由離岸公司向美國等發(fā)達國家出口，就有可能規(guī)避關(guān)稅壁壘和出口配額限制。

　　3.規(guī)避外匯管制，便于企業(yè)開展資本運作。加勒比海中心沒有任何外匯管制，在此注冊的國際商業(yè)公司資金轉(zhuǎn)移不受限制，這對于實行外匯管制的國家的企業(yè)而言具有很大吸引力。

　　4.法律環(huán)境寬松。由于美國在世界經(jīng)濟體系中占有特殊地位，現(xiàn)行國際商業(yè)實踐中的許多慣例實際上是英美法系的產(chǎn)物，而英屬維爾京群島、開曼、百慕大等地是部分自治的英國殖民地，其公司法以英國商業(yè)公司法為基礎(chǔ)，因此有利于吸引海外公司前來注冊。

　　5.信息披露要求極少，保密規(guī)定相對嚴格，有利于企業(yè)保持商業(yè)運行秘密。在加勒比海主要中心，對在本地注冊的國際商業(yè)公司都實行有利于保密的規(guī)定。其中包括無須出示經(jīng)過的賬目報表或每年、允許發(fā)行不記名股票、不必擁有在本地活動記錄、不必向公司登記負責(zé)人透露董事名字、不必登記股東信息等等規(guī)定。寬松的法律環(huán)境以及對公司業(yè)務(wù)的高度保密，使離岸公司自身安全具備充分保障，極大減少了各種風(fēng)險因素。

　　6.稅負輕微且可以避免雙重征稅。加勒比海中心對各類國際商業(yè)公司、離岸公司的稅負極為輕微，而且?guī)缀跛屑永毡群Ｖ行亩寂c主要經(jīng)濟大國簽署了避免雙重征稅條約。比如安提瓜就規(guī)定國際商業(yè)公司自成立起50年內(nèi)完全免稅，百慕大規(guī)定對收入、利潤和島內(nèi)分配不征稅，開曼群島不征收所得稅、資本利得稅、公司稅或遺產(chǎn)稅。

　　7.注冊程序便利，維持成本也甚低。離岸公司的注冊程序非常簡單，有專業(yè)的注冊代理機構(gòu)代為完成，不需要注冊人親自到注冊地進行操作，還可以進行網(wǎng)上注冊。注冊周期很短，通常當(dāng)天就可以完成。

　　8.公司管理簡便。離岸公司無須每年召開股東大會及董事會，即使召開，其地點也可任意選擇，自由度較大。許多中心對國際商業(yè)公司沒有最低資本要求。

　　各中心都制訂了相應(yīng)的法律法規(guī)以保證國際商業(yè)公司的上述權(quán)益，并不斷完善配套服務(wù)體系，如安圭拉制訂了《國際商務(wù)公司協(xié)調(diào)法》并推行在線注冊等；安提瓜制訂了《國際商務(wù)公司法》，并成立了國際金融行業(yè)管理局；巴哈馬修訂完善了《法》。