一般來說，各國的金融機構只從事本幣存貸款業務，但第二次世界大戰之后，各國金融機構從事本幣之外的其他外幣的存貸款業務逐漸興起，有些國家的金融機構因此成為世界各國外幣存貸款中心，這種專門從事外幣存貸款業務的金融活動統稱為（offshorefinance）。
 

      也就是說，任何國家、地區及城市，凡主要以外幣為交易（或存貸）標的，以非本國居民為交易對象，其本地銀行與外國銀行所形成的銀行體系，都可稱為中心。
 

       歐洲美元市場就是一種典型的中心，它是一種自由交易、不受管制之自由的國際金融市場。業務是屬于批發性銀行業務，存貸款金額大，交易對象通常是銀行及跨國公司，而與個人無關，其業務通常為引進外來資金，再將資金貸給外國。
 

　　歐洲美元離岸市場產生并非人為力量之結果，而是國際上的政治與經濟因素促使自然生成。如在冷戰時期，東歐國家為了免遭美國的監管，不愿把美元存于美國而存于歐洲銀行，還有70年代的石油美元也是如此；二戰后美國的援助計劃、對美貿易順差，使得大量美元外流；美國金融市場的管制，使得美國本土的利率、匯率、信用、貸款方式等方面都競爭不過管制少的歐洲金融市場等。
 

      20世紀70年代，由于國際貿易、投資擴張與石油支出的增加，各國的貨幣與信用需求得到了快速的擴張，而歐洲市場的高效率運作正好適應了這種信用需求的擴張。如具有彈性的多元化的利率結構，能夠調和不同貨幣、不同期限的資金供需。在此段期間，無論是短期（一年以內）資金交易的歐洲貨幣市場，還是長期資金交易（一年以上）歐洲債券市場都得了迅速的發展。目前，倫敦之所以成為全球最大的外匯交易中心，就在于倫敦擁有全球最為活躍的美元離岸交易市場（每天約4620億美元），倫敦的美元交易量較之美國本土還要高（美國為日均2360億美元左右）。
 

　　“紅籌”模式，是指境內企業實際控制人以個人名義在開曼群島、維京、百慕大等離岸中心設立殼公司，再以境內股權或資產對殼公司進行增資擴股，并收購境內企業的資產，以境外殼公司名義達到曲線境外的目的。