特許經營是用出售特許權來發展業務的一種連鎖經營方式。是指特許者將自己所擁有的商標（包括服務商標）、商號、專利、經營模式等以特許經營合同的形式授予被特許者使用，被特許者按合同規定，在特許者的業務模式下從事經營活動，并向特許者支付相應的費用。（注：《商業特許經營管理辦法》（試行）第二條之規定，由國內貿易部于1997年11月14日發布。）

從上述定義可知，特許經營有下列特點：

    1、特許經營法律關系按其性質， 也可分為特許經營的內部關系和外部關系，并且分別受不同的法律規范調整。

    2、從外部關系上看， 被特許經營中與第三方的發生的任何關系，應獨立承擔法律責任。因為，特許者和被特許者是兩個法律地位相互獨立的民事主體，被特許者不是特許者的子公司、子公司、合伙人或其代理商。

    3、從內部關系上看， 特許者與被特許者之間的權利義務關系由特許經營合同規定。特許者授予特許權，供被特許者使用，并加以指導：被特許者依約從事特許業務，在與特許者同一形象下，銷售同樣的產品或服務，并負有向特許者支付相應代價，遵守特許者特別限制的義務。

    4、特許法律關系的核心是特許權。其特征是：（1）從本質上說，它是一種使用許可權。特許權的持有人不因特許的法律事實而影響其權利本身，被特許者取得的只是使用權。（2 ）特許權是一種組合式的知識產權。雖然，特許權由商標、商號、商業秘密、專利權等組成，絕對不是他們的簡單相加，由于各種知識產權間有機結合，已構成一種嶄新的權利即特許權。